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75岁，我只想活这么久。女儿觉得我疯了，兄弟认为我像怪人，朋友认为我无法理喻，因为世上还有那么多我未曾见过的美景、没能体验的事情。
为了让我改变想法，他们举了无数已知的、年过75岁，且生活得滋润的例子。他们确信，当我年近75岁时，会将这个年龄限定推迟到80岁，然后再延长到85岁，甚至是90岁。
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毫无疑问，死亡意味失去。没有生命的人不再有感受和回忆，无法与爱人和子女共度美好时光。可以说，死亡剥夺了我们所有珍视的东西。但许多和我有相似决定的人秉持着另一个观点：活得太久也是损失。我们会变得步履蹒跚，直至失去行动能力，这种状态比死亡更痛苦。那时的我们没有了贡献社会的创造力和行动力。世人与我们相处的方式，以及我们给人留下的印象也随之改变——不再是充满活力的参与者，而是虚弱、无用，甚至可怜的存在。
我相信，75岁的我会拥有完整的人生。我曾经爱过人，也被人爱过，我的孩子长大成人，有了自己的生活，我看到孙辈出生。我曾经追求过理想，为社会作过贡献。我希望到时候，我的身体和精神都还没出现问题。
死在75岁并不是悲剧。事实上，我希望在死前就开追悼会。我不希望听到任何悲伤的声音，取而代之的是温情的聚会，大家一起回忆过往的美好，庆祝生活的美满。
现在的我很健康，刚刚才与两个侄子一起攀登了乞力马扎罗山，所以我不是和上帝讨价还价，祈祷自己活到75岁；我也并不准备在18年后的某个清晨，通过安乐死或自杀结束自己的生命。事实上，在上世纪90年代，我就曾激烈地反对将安乐死、或任何医生协助死亡的方式合法化。
美国人似乎沉迷于锻炼身体，做智力拼图。坚持健康饮食之余不忘补充维生素，他们认为所有的这些努力，能让自己远离死神，延长寿命。这样的观点在美国已颇为普遍，以至于形成一种文化：成为“死不了的美国人”。
我反对这个愿望，无休止地延长生命是错误且暗含破坏性的。自19世纪中期以来，美国人就越活越长。1900年，美国普通人的平均预期寿命为47岁，而到今天，新生儿的预期寿命达79岁。
然而，随着寿命延长，人们的身体没能更健康。美国南加州大学的研究发现，年龄的增长会将身体的功能性逐步侵蚀——在2006年，42%的80岁以上男性老者丧失了独自行动的能力，这一比例在相同范围的女性长者内，达到了50%。华盛顿大学的研究还显示，不只身体上行动不便，患有精神疾病，如抑郁症和老年痴呆症的比例，也会随寿命的增长而增加。
正如专家所说，在过去50年中，医学并没有如它延迟死亡一般，减缓衰老的过程。如今，死亡的过程被拉长，人们的死因通常是心脏疾病、癌症、中风、老年痴呆、糖尿病等并发症。
除了行动不变，情况还有可能变得更糟，就是患上老年痴呆症或其他精神类疾病。在今天，65岁以上的老年人中，有500万人患老年痴呆症；85岁以上的人群中，患老年痴呆症的比例占据了总数的1/3。在接下来的几十年里，好转的可能性也并不大——治疗和预防老年痴呆症的药物实验，接连遭遇失败。有专家警告，到2050年，患老年痴呆症的人数有可能增加300%。
当然也不是没有例外。大约10年前，我和一位著名的健康经济学家合作，当时，他已80高寿，我们的配合高效得令人难以置信，发表了大量颇具影响力的论文。今年90岁的他还在持续为社会做贡献。但这样的例子实在难得。
“死不了的美国人”出现的前提是大家都变成像那位健康经济学家一样的“异类”，但现实是，绝大多数人在75岁时，创造力和行动力都几乎不复存在。爱因斯坦甚至认为，一个人没有在30岁以前达成科学上的最大成就，那他永远都不会有。这样的观点是极端和错误的，加州大学戴维斯分校的研究人员对年龄和创造力之间的研究表明，20岁进入职场的现代人，大多会在40或45岁时达到事业巅峰。一位70岁的大学教授告诉我，他出版学术作品的数量越来越少，但在其他方面还在发挥余热，如辅导学生。
75岁就是我想要的全部人生。我的女儿，我的朋友还会继续说服我改变主意，让我觉得活的时间更长也是有价值的。我保留改变想法的权利，并会尽可能地提供积极和合理的观点证明要活得更长。 |
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