在识别黄芩时,有人提出黄芩为什么心黑而中空呢?要知道这个原因,民间流传着一个神奇的故事:
相传,在四川的大山里,有一对苦命的小姐妹,姐姐叫黄芩,妹妹叫黄连。父亲早丧,其母为了养活这对小姐妹,为人做活,也累得疾病缠身。母亲快要断气时,把黄芩和黄连叫到跟前嘱咐说:“我不行了,你们姐妹两个以后要互相照料,相依为命,不管谁找到好地方,都要有福同享。”姐妹俩对着母亲的面都点头答应了。
母亲死后,黄芩带着黄连,四处流浪,以乞讨为生,饱受风寒之苦。开始姐妹俩相处还可以,时间久了,黄芩总觉得带着小妹妹是个拖累,便产生了遗弃妹妹的邪念。于是,就把弱小的黄连撇在了四川的大山里,她独自一人去寻找她的幸福生活。可怜年幼瘦弱的小黄连,因无人照料,连冻带饿,不久便饿死在山里了。后来,在小黄连丧生的地方,长出了许多瘦弱的小草,其形状很像小黄连那枯瘦的身形,人们就把这种草取名为黄连。由于小黄连的一生饱受苦寒,所以这种草的性味也是极苦寒的。
黄芩呢,她自从抛弃了妹妹黄连,独自去寻求幸福,后来她虽找到了一个较好的地方,但她每每想到黄连,总觉得心中有愧。夜里睡觉总是噩梦纷纭,不久便因心中空虚而死。就在黄芩死去的地方,也出了一种小草,这种草的根也是黄色的,小时坚实,稍一长大,它的根就变得心黑而中空,人们就说这是黄芩的化身,就把这种草取名为黄芩。